404, 410 et soft 404
Le code 404 indique seulement que la ressource manque, sans préciser si c'est temporaire ou définitif. Le code 410 (Gone) signale une suppression définitive. Google traite les deux de la même manière : comme tous les codes 4xx sauf le 429, ils indiquent que le contenu n'existe pas, l'URL est retirée de l'index et son exploration diminue progressivement.
La soft 404 est un piège différent : la page affiche « introuvable » ou un contenu vide, mais le serveur répond 200 (succès). Google la repère et la signale dans Search Console, car ce faux succès brouille l'indexation.
Les 404 nuisent-elles au référencement ?
Des 404 sur des adresses qui n'ont jamais existé ou sur des pages réellement supprimées sont normales sur tout site vivant. Elles posent problème dans trois cas : quand une page qui recevait des backlinks renvoie une 404, ce qui gaspille la valeur de ces liens ; quand vos propres liens internes mènent à des 404, ce qui dégrade l'expérience et l'exploration ; et quand une page importante passe en 404 par erreur, lors d'une refonte ou d'un changement de slug.
Trouver et trier ses 404
- Search Console : le rapport d'indexation des pages liste les URL « Introuvable (404) » connues de Google.
- Crawler : repère les liens internes cassés et la page qui les contient.
- Google Analytics 4 : filtrez les pages vues dont le titre est celui de votre page 404 pour voir les URL réellement visitées.
- Outil de backlinks : isolez les liens externes qui pointent vers des URL en 404.
- Décision : une 301 s'il existe une page équivalente, une 404 ou une 410 sinon.
Une page 404 utile
Conservez un vrai code 404, expliquez simplement que la page n'existe plus, proposez une barre de recherche, des liens vers les rubriques principales et un moyen de contact. Ne redirigez pas automatiquement toutes les 404 vers l'accueil : l'internaute est désorienté et Google peut traiter ces redirections comme des soft 404.